Se ha denominado Caso Fritzl a los crímenes perpetrados por el ingeniero austríaco Josef Fritzl (Amstetten, 9 de abril de 1935), de los que fue víctima su hija Elisabeth Fritzl (Amstetten, 6 de abril de 1966) y los siete hijos/nietos que tuvo con ella. Josef los mantuvo encerrados con candado en un sótano o zulo subterráneo durante 24 años (desde 1984 hasta 2008). Los delitos comenzaron con el abuso sexual de Elisabeth desde la edad de once años y continuaron a lo largo de todo el cautiverio en que la mantuvo. Durante el cautiverio dio a luz a siete hijos, dos de ellos gemelos, uno de los cuales murió poco después de nacer y fue incinerado por su propio progenitor.
Según informó la policía de Austria, Josef mantuvo aislada a su hija Elisabeth desde que tenía 18 años en un zulo del ático sin ventanas del edificio residencial de dos pisos donde él mismo vivía con su esposa Rosemarie (con quien también tuvo siete hijos), en Amstetten, localidad de Austria.
La situación se descubrió en el hospital de Amstetten, donde Josef llevó a su hija-nieta de 19 años Kerstin Fritzl, diciendo ser su abuelo.
Los médicos del hospital se dieron cuenta de que no tenía ninguna documentación oficial en ningún registro civil austriaco. Dado a esto, los trabajadores del hospital le dijeron a Fritzl que necesitaría que la madre de esta niña viniera al hospital para darle más información sobre Kerstin. Varios días después, Elisabeth Fritzl, la madre de Kerstin, quien había supuestamente desaparecido para juntarse a un culto religioso, tras hablar con los doctores a solas, les informó lo que le había ocurrido durante los últimos 24 años.
Josef Fritzl (Amstetten, 9 de abril de 1935), ex-ingeniero austriaco, fue un alcohólico negligente, que fue abandonado por su padre, en 1939. Su padre, tras luchar como soldado de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, murió en el campo de batalla en 1944. Su madre, Maria Fritzl (nacida Maria Nenning), lo crió sola, abusándolo física y verbalmente. Supuestamente, se aprovechó sexualmente de su propio hijo durante la guerra, pero el mismo Josef ha negado esto.
Tras graduarse con un título en ingeniería eléctrica, se casó con quien se convertiría en su esposa, Rosemarie, en 1956.
Josef empezó a abusar de su hija Elisabeth en 1977, encerrándola en un zulo dentro de la vivienda de la familia el 28 de agosto de 1984. En septiembre de 1984 apareció una carta manuscrita de Elisabeth, en la que explicaba a sus padres que dejaran de buscarla.
Entre 1988 y 1989 nació Kerstin en el zulo, su primera hija. Su segundo hijo, Stefan, nació un año después. En mayo de 1993, se encontró un niño recién nacido en el portal de la casa de la familia, junto a la que apareció una nota de Elizabeth en la que pedía que cuidaran de su hijo, y en diciembre de 1994 nació otro bebé, Monika.
Todos ellos vivían detrás de unos estantes, y algunas partes de las celdas no tenían más de 1,70 metros de altura.
La esposa de Fritzl, Rosemarie, dijo no saber nada de dónde estaba Elizabeth. Creyó que su hija había desaparecido voluntariamente según las cartas manuscritas que se encontraron de ella.
El grupo alemán Rammstein también escribió una canción llamada «Wiener Blut» acerca de este caso, que fue incluida en el disco Liebe ist für alle da. La canción describe de manera extremadamente cruda la barbaridad que cometió Josef.
Fritzl había admitido el 16 de marzo de 2009, al abrirse el juicio, los cargos de incesto, violación y secuestro, pero había rechazado los de esclavitud y asesinato. El 18 de marzo, el acusado admitió todos los cargos en un sorprendente cambio de estrategia en el tercer día de juicio, realizado en el tribunal de Sankt Pölten, a 60 kilómetros al oeste de Viena. El 19 de marzo el jurado dio su veredicto: cadena perpetua e internamiento psiquiátrico para Josef Fritzl.
El 14 de noviembre de 2008, Josef Fritzl fue acusado de homicidio, esclavitud, violación, secuestro e incesto.8 En 2018, cambió su nombre legalmente a Josef Mayrhoff.
