Mazinger Z fue una serie de manga y anime creada por el dibujante y guionista japonés Gō Nagai en el estilo de ficción, Mazinger Z fue el primer robot gigante tripulado por un protagonista, marcando las bases del género mecha, que tomaría fuerza tras el éxito de esta franquicia.
La historia de la serie trata sobre un grupo de científicos que disponen de un robot gigante en su lucha contra las fuerzas malignas del Dr. Hell (también conocido como Dr. Infierno en algunos países de habla hispana). El manga fue publicado por primera vez el 2 de octubre de 1972 en el semanario Shōnen Jump.
En 2009, la serie se reeditó en un nuevo manga titulado Shin Mazinger Shōgeki! Z hen, que incluyó novedades en la historia. El anime de Mazinger Z, por su parte, se estrenó en el canal Fuji TV el 3 de diciembre de 1972.
En enero de 2001, la revista Animage publicó una lista sobre los animes más populares de todos los tiempos, en la que Mazinger Z se colocó en el número 11. Industria Animación considera a Mazinger al igual que a Robotech, como una de las mejores series anime mecha mientras que Guillermo del Toro admitió haberse inspirado en Mazinger al momento de crear Pacific Rim
De manera similar, Michael Bay habla respecto a la influencia que tuvo la serie en la franquicia de Transformers.
Kishioshi Nagai, más conocido como Gō Nagai, siempre ha confesado su pasión por la serie animada Tetsujin 28-gō (Gigantor), creada por Mitsuteru Yokoyama en 1956 –también conocida como Ironman 28 en México–, que trataba de un robot gigantesco muy poderoso y sin armamento que tan solo se valía de su fuerza para luchar contra las fuerzas del mal.
Este robot estaba guiado por un niño a través de un control remoto. Esta peculiaridad de controlar un robot desde un dispositivo remoto, se había dado en el género Mecha desde sus comienzos en 1948 mientras que Mazinger fue una innovación en el estilo.
De esta idea nació su inspiración: un robot gigante que podría ser controlado desde su interior, como si fuera un automóvil. Además, poco más tarde tendría la idea de un primer robot transformable, el Getter Robot y Groizer X, aún antes de concebirse series como Voltron, Macross y Transformers.
En sus conceptos originales, el título para la serie era Energer Z, que era controlado por una motocicleta que accedía por la parte posterior de su cabeza. Sin embargo, debido a la repentina popularidad de la serie Kamen Rider en la que se usaba una motocicleta, Nagai sustituyó el sistema de acceso del robot por un Planeador/Pilder (reciclando después esta idea para el robot Diana A).
Más tarde, jugando con la dualidad de los conceptos del bien y del mal, rebautizó a su robot. Tomó la raíz japonesa ma (魔) que significa «Demonio», y la raíz jin (神) que significa «Dios», y las unió conservando la sílaba final del nombre Energer original, resultando el nombre de Mazinger Z (el sonido al pronunciarlo en japonés es Máchinga, con la r sorda). Con este nombre le confiere al robot una doble faceta: el Mazinger Z puede ser un benefactor o un destructor, un Dios o un Demonio, según el uso que se le dé.
