El herpes zóster, o “culebrilla”, es una enfermedad viral dolorosa causada por la reactivación del virus varicela-zóster (VZV), el mismo que provoca la varicela. Este virus puede permanecer inactivo en las células nerviosas durante años, hasta que ciertos factores, como el envejecimiento o un sistema inmunológico debilitado, permiten su reaparición.
Aunque el sarpullido y el dolor son síntomas comunes del herpes zóster, este virus puede provocar complicaciones graves.
Datos de la Secretaría de Salud de México indican que el riesgo de herpes zóster aumenta considerablemente en personas mayores de 50 años, en quienes la incidencia de enfermedades crónicas e inmunosupresoras también es mayor, factores que contribuyen al incremento de este padecimiento en el país.
La vacunación es una de las herramientas más efectivas para prevenir el herpes zóster, especialmente en adultos mayores. Actualmente, existen dos tipos principales de vacunas:
Esta vacuna utiliza una cepa debilitada del virus varicela-zóster para activar el sistema inmunitario sin causar la enfermedad en personas sanas. Sin embargo, no se recomienda en personas inmunocomprometidas, quienes corren el riesgo de desarrollar síntomas asociados a la enfermedad si reciben esta vacuna.
Basada en la glicoproteína E (gE) del virus varicela-zóster, esta vacuna incluye el adyuvante AS01B, que potencia tanto la inmunidad celular como la producción de anticuerpos. Este tipo de vacuna ha mostrado alta eficacia en adultos mayores y es adecuada para personas inmunocomprometidas. Sin embargo, el Dr. Mora Guevara menciona que «algunos pacientes experimentan efectos secundarios, como dolor en el sitio de inyección y síntomas como fiebre y malestar”, debido a la potente respuesta inmune que genera.
Existe la idea equivocada de que haber tenido varicela en la niñez protege contra el herpes zóster en la adultez, pero los estudios muestran que no es así, la varicela infantil no elimina el riesgo de zóster en el futuro y desaconseja prácticas como la exposición intencionada de niños a este virus.
