México, con su extensa línea costera a lo largo del Océano Pacífico, se encuentra en una zona de alta actividad sísmica. Esto significa que el país es vulnerable a los tsunamis.
Tomemos un mapamundi y empecemos a trazar una intensa línea de color rojo sobre la costa occidental del continente americano: arranquemos desde el sur profundo del litoral chileno, y luego subamos por Perú, Ecuador, Colombia, y desde allí hagamos un vuelo de pájaro para pasar por Centroamérica, hasta llegar a las costas mexicanas. En rápida sucesión veremos pasar a Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Jalisco, Colima, Nayarit y, virando un poco hacia el noroeste, veremos en lontananza las costas de Sinaloa y un poco más de cerca las de la península de Baja California.
Aceleremos el vuelo y pasemos por el litoral occidental de Estados Unidos y Canadá, hasta llegar a Alaska (alguna vez posesión rusa, con lo que ese país fue el único que se extendió por tres continentes). Una vez llegados a esta parte, describamos una tenue curva sobre el Mar de Behring, para tocar ligeramente a Siberia y a partir de allí emprendamos el viaje de retorno al sur, siempre siguiendo la línea costera.
Frente a nuestros ojos veremos las porciones orientales de China y Corea, hasta llegar a la legendaria Indochina, para luego bordear el archipiélago malayo (por unos minutos sintámonos en alguna de las emocionantes novelas de Emilio Salgari, cuyos aventureros personajes navegaban las aguas de aquellos mares del sudeste asiático). Nuestro imaginario periplo se detendrá en un largo tramo al este de Australia. Por si no se han dado cuenta, hemos recorrido el Cinturón de Fuego del Pacífico.
En esta enorme zona han ocurrido los tsunamis más devastadores en el planeta, señala la Dra. María Teresa Ramírez Herrera, investigadora del Instituto de Geografía (IGg) de la UNAM y quien se ha dedicado al estudio de los tsunamis. En una enriquecedora charla con El faro en línea, nos explica que, de entrada, un tsunami —palabra de origen japonés que literalmente significa “ola en el puerto”— puede tener distintos orígenes, aunque el más común es el provocado por sismos, conocidos como sismos tsunamigénicos.
Estos ocurren en zonas de subducción, es decir, donde una placa tectónica se desliza debajo de otra. No todos los sismos, incluso los de gran magnitud, generan tsunamis. “Para que se genere uno, casi todos pensamos que tiene que ver con la magnitud, y eso es cierto, pero no solamente interviene ese factor; generalmente se requiere una magnitud de siete, pero no todos los sismos de esa magnitud generan tsunami”, detalla la Dra. Ramírez.
