“Cuando un satélite queda inactivo, lo ideal es sacarlo de órbita para que reingrese a la atmósfera y se desintegre o enviarlo a una órbita cementerio para que no represente un riesgo de colisión con otros objetos funcionales”, explicó José Alberto Flandes Mendoza, investigador y jefe del departamento de Ciencias Espaciales del Instituto de Geofísica de la UNAM.
“Las órbitas cementerio son las más lejanas, al menos 235 km por encima de las órbitas geoestacionarias o arriba de los 36 mil 300 km, donde los satélites fuera de servicio quedan ‘almacenados’ para evitar accidentes”, precisó el especialista en Física planetaria.
En este sentido, recordó que estas órbitas fueron propuestas por el astrónomo checo Luboš Perek en el artículo “Remarks on the problem of collisions in the geostationary orbit” presentado en el 28 Congreso de la Federación Internacional de Astronáutica (Praga 1977) como una medida para limpiar la región de órbitas geoestacionarias y mitigar los efectos de la basura espacial en los satélites activos de esa región.
“Organismos como la IADC (coordinada por la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre, UNOOSA, por sus siglas en inglés), un comité internacional donde participan agencias espaciales como las de Estados Unidos (NASA), Europea (ESA), Rusa (Roscosmos), China (CNSA) y Japonesa (JAXA), entre otras, dedicado a la coordinación de los deshechos o basura espacial, promueve o al menos recomienda el uso de órbitas cementerio”.
El último Informe sobre el Entorno de Desechos Espaciales (ESA), publicado el 31 de marzo de 2025 (https://sdup.esoc.esa.int/discosweb/statistics/), reportó que el número de lanzamientos de cohetes desde el inicio de la era espacial en 1957 al 2025 fue de 7 mil 70, mientras que los satélites que dichos lanzamientos han colocado en órbita terrestre son 23 mil 770. En el espacio continúan 15 mil 860 y funcionando 12 mil 900.
La masa total de los objetos espaciales en órbita terrestre es estimada a las 15 mil 100 toneladas. El número de objetos considerados en órbita, según modelos estadísticos (MASTER-8, población de referencia 08/2024) es de 54 mil objetos espaciales de más de 10 cm (incluidas aproximadamente 9 mil 300 cargas útiles activas), y de los cuales alrededor del 83 % son desechos; a esos hay que sumar 1.2 millones de objetos de desechos espaciales de más de 1 cm a 10 cm, y 140 millones de objetos de desechos espaciales de más de 1 mm a 1 cm.
Hasta principios de 2024 había poco más de 500 satélites en órbitas cementerio geoestacionarias, donde se desplazan satélites desactivados al final de su vida útil para liberar espacio en las órbitas GEO. En 2023, se declaró a 29 satélites geoestacionarios fuera de servicio, pero de éstos sólo 25 fueron reposicionados con éxito en órbitas cementerio. En 2024 y 2025, el número de satélites que fueron movidos a órbitas cementerio fue mucho menor, pero no se ha especificado el número.
En órbitas bajas (LEO) hay muchos satélites inactivos que no están todavía en cementerios orbitales y simplemente permanecen como desechos o se espera que eventualmente reingresen a la atmósfera.
