En los últimos años, diversas investigaciones han revelado los efectos negativos que las olas de calor pueden tener en la salud humana. Estos van desde problemas comunes como golpes de calor, agotamiento y deshidratación, hasta complicaciones más serias, como el empeoramiento de trastornos cardíacos, el aumento del riesgo de infartos y de accidentes cerebrovasculares, así como la exacerbación de afecciones respiratorias.
Otro problema de salud asociado a las altas temperaturas es la disminución de la calidad del semen. Un estudio realizado por científicos argentinos indicó que los hombres expuestos a olas de calor durante la formación de sus espermatozoides mostraron una disminución en el número de estos y una alteración en su morfología, en comparación con aquellos que no estuvieron expuestos a las altas temperaturas en ese periodo.
Además, los hombres expuestos a olas de calor presentaron cerca de 58 millones de espermatozoides móviles (aquellos que tienen la capacidad de nadar y moverse en línea recta), es decir, 7 millones menos que los hombres en condiciones normales.
Especialistas señalan que para que se produzca un daño significativo en la calidad del semen, las condiciones deben ser excepcionalmente calurosas y frecuentes. Esto se debe a que el cuerpo humano cuenta con mecanismos de defensa frente a las altas temperaturas, especialmente en los testículos.
Un artículo del Asian Journal of Andrology da cuenta de una investigación en la que se sometió a 20 voluntarios chinos, de entre 22 y 45 años, a un calentamiento testicular mediante un baño de agua a 43 °C durante 10 sesiones de 30 minutos. Este experimento reveló una disminución en el número total de espermatozoides, su concentración y movilidad, además de un aumento en la fragmentación del ADN de los espermatozoides debido al calor.
La principal diferencia entre el estudio de los investigadores argentinos y el mencionado por el doctor radica en el tiempo de exposición. En el caso de las olas de calor, la exposición no es tan prolongada ni tan frecuente como en el experimento controlado.
Estilo de vida: el estrés crónico, el consumo de drogas y alcohol, y el exceso de peso pueden afectar los niveles hormonales y reducir la calidad del semen.
Uso frecuente de ropa ajustada: los pantalones o ropa interior apretada pueden aumentar la temperatura de los testículos. Cuando esto ocurre, se dañan las células responsables de la espermatogénesis (producción de espermatozoides), reduciendo la fertilidad con el tiempo.
Si bien las olas de calor representan un riesgo para la salud en general y podrían tener un efecto temporal en la fertilidad masculina, no son el factor más determinante en la calidad del semen.
El cuerpo humano posee mecanismos eficaces para mitigar el calor, siempre y cuando la exposición no sea extrema y prolongada. No obstante, en un contexto de cambio climático, en el que las olas de calor son cada vez más frecuentes e intensas, es importante seguir investigando su impacto en la salud reproductiva.
