Un estudio internacional publicado en Nature reveló que infecciones como COVID-19 e influenza pueden reactivar células tumorales latentes de cáncer de mama en los pulmones. Especialistas de la UNAM analizan sus implicaciones clínicas y de salud pública.
Un hallazgo que cambia la comprensión de la metástasis
Investigadores de Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos han revelado en un estudio publicado recientemente en la revista Nature una conexión significativa entre infecciones respiratorias virales —como la COVID-19 y la influenza— y la reactivación de células tumorales de cáncer de mama que permanecen en estado de latencia en el organismo.
Este hallazgo representa un avance importante en la comprensión de los procesos metastásicos y sus desencadenantes, así como en el seguimiento clínico de pacientes sobrevivientes de cáncer.
Con el objetivo de analizar los principales resultados del estudio y su relevancia, UNAM Global entrevistó al doctor Alejandro Zentella Dehesa, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas de la UNAM.
Principales hallazgos del estudio
El estudio utilizó un modelo en ratones genéticamente modificados para sobreexpresar la proteína HER2, común en ciertos tipos de cáncer de mama. En estos ratones, se detectaron células tumorales diseminadas provenientes de tumores primarios que permanecían inactivas en los pulmones.
Tras infectar a los animales con virus respiratorios como SARS-CoV-2 o influenza, estas células comenzaron a reactivarse, proliferar y formar nuevos tumores en un lapso de dos semanas.
Una simple infección respiratoria viral fue suficiente para “despertar” células tumorales dormidas y desencadenar metástasis.
Este fenómeno se vinculó con la inflamación inducida por la infección, en particular con niveles elevados de la citocina interleucina-6 (IL-6), que actuaría como un disparador molecular del proceso.
“Lo novedoso del estudio es que nos muestra un mecanismo por el cual estas células despiertan, y es la producción y el reconocimiento, por parte de las células tumorales y del entorno, de la interleucina 6”.
