Los cachorros de los mamíferos presentan características físicas que provocan en los padres una respuesta de protección, atención y cuidado. En el cerebro se libera oxitocina, lo que les hace sentir “ternura” y volverse muy “amorosos”, explicó Gerardo López Islas, académico de la Facultad de Estudios Superiores Cuautitlán, de la UNAM.
Por ejemplo, los bebés humanos tienen ojos grandes y redondos; una cabeza desproporcionada en relación con el cuerpo, rostro, nariz y boca pequeños, mejillas regordetas y sus movimientos son torpes y lentos.
“Uno pensaría que el simple hecho de ser hijo de alguien garantizaría que cuidaran al cachorro, pero no es así”. Por eso, estas características son una respuesta evolutiva biológica que asegura que los padres lo atiendan y protejan.
Este sentimiento de protección va más allá de la relación entre madre e hijo; a veces se extiende a otros miembros de la sociedad animal, que no necesariamente están emparentados con el cachorro.
El Kindchenschema y la protección hacia los cachorros
Al fenómeno se le conoce como Kindchenschema, un término alemán que significa “esquema infantil”. Fue acuñado por Konrad Lorenz, un zoólogo, etólogo y ornitólogo austriaco, quien ganó el Premio Nobel de Medicina en 1973, junto con Nikolaas Tinbergen y Karl von Frisch, por sus estudios sobre el comportamiento animal en su hábitat natural.
En muchas especies animales no se ataca a los cachorros de otros miembros de la misma manada gracias a que las crías despiertan una actitud protectora en los demás. Por ejemplo, en una manada de gorilas, cuando una hembra tiene un bebé, todos los miembros la protegen, aunque no sean parientes.
Lo mismo ocurre con los elefantes: todas las hembras de la manada están emparentadas y cuidan tanto a las crías como a los juveniles, explicó López Islas.
Estas características físicas producen una actitud de “ternura” y cuidados. Es una respuesta del cerebro que comienza en la madre, luego en el padre y, finalmente, en otros miembros de la colonia, dependiendo de la especie.
En esta etapa, el bebé requiere más cuidados para sobrevivir porque es más vulnerable a las enfermedades, al hambre, incluso a los depredadores.
Este proceso le permite al cachorro crecer hasta la adultez, pero antes necesita ser protegido por sus padres y otros miembros de su familia o manada. Sin embargo, este rasgo evolutivo solo se aplica a los animales de la misma especie.
