Según datos del Instituto Nacional de Cancerología, el cáncer gástrico (o de estómago) es el sexto más frecuente y letal en México, con más de 9 mil 500 casos y más de 7 mil 200 fallecimientos al año.
Algo que llama la atención, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), es que el 90 % de los casos de este tipo de cáncer está asociado a una infección por Helicobacter pylori, bacteria que prolifera en la mucosa gástrica humana y que está presente en 70 % de la población del país.
“Es oportuno aclarar una cosa: en el 85 % de los sujetos infectados con H. pylori, este microorganismo actúa como una bacteria comensal, o sea, no causa síntomas, daños ni ninguna enfermedad. El problema radica en el 15 % restante, el cual sí puede desarrollar gastritis crónica y una úlcera péptica, o bien cáncer gástrico o un linfoma gástrico de tejido linfoide asociado a la mucosa (MALT, por sus siglas en inglés), aunque la tasa de este último es de sólo del 1 % al 2 % en nuestro medio”, señaló Gonzalo Castillo Rojas, académico e investigador de la Facultad de Medicina de la UNAM, y estudioso de esta bacteria.
Por lo regular, la infección con H. pylori ocurre durante la infancia de un individuo, y la mayoría de las veces pasa inadvertida porque no aparece ningún síntoma.
Se transmite de persona a persona por contacto directo con saliva (vía oral-oral), vómito (gastro-oral) o heces (fecal-oral, al consumir agua o alimentos contaminados).
“H. pylori produce un factor de virulencia fundamental: la proteína asociada a la citotoxina A, conocida como CagA (del inglés Cytotoxinassociated gene A), la cual, luego de ser inyectada por aquélla en las células epiteliales del estómago, promueve la proliferación celular y la inflamación crónica. Además de la infección por H. pylori, hay otros factores que incrementan el riesgo de padecer cáncer gástrico, como el consumo elevado de sal, alimentos ahumados, carnes procesadas, embutidos y conservas, y el tabaquismo”, informó el académico e investigador universitario.
Cabe señalar que el cáncer gástrico afecta principalmente a las personas mayores de 50 años, y que es más común en hombres que en mujeres.
La gastritis –inflamación, irritación o erosión de la mucosa gástrica– no necesariamente es causada por H. pylori; en algunos casos puede deberse al consumo excesivo de medicamentos o alcohol, al estrés extremo y a hábitos alimenticios inadecuados.
“En efecto, la gastritis no siempre está asociada a H. pylori, aunque es indispensable descartar esta posibilidad”, indicó Gonzalo Castillo Rojas, de la Facultad de Medicina.
A decir de Castillo Rojas, el cáncer gástrico es una enfermedad silente, debido a que no arroja signos ni síntomas. Y, salvo cuando alcanza la etapa 3 o 4, y ya ha invadido la submucosa del epitelio gástrico, puede haber indigestión persistente (dispepsia): eructos, dolor, ardor o pesadez abdominal, saciedad temprana al comer alimentos y náuseas; en las etapas avanzadas se presentan síntomas como vómito con sangre, sangre oculta en heces, pérdida de peso anemia y fatiga.
“Prácticamente, la mortalidad en las etapas avanzadas es de un 75 % a un 85 %, y si se aplica una resección gástrica (extirpación quirúrgica parcial o total del estómago), la sobrevida de cinco años se da en menos del 20 % de los casos. De ahí la importancia de acudir de inmediato a un gastroenterólogo si se tienen síntomas de dispepsia persistente”, añadió el científico.
