El fogón no es solo un sistema para cocinar alimentos. Se trata de un punto de reunión en el que, al calor de las brasas de la leña, se cuentan historias.
El fuego es importante todavía para los hogares en diferentes partes del mundo, muchas mujeres aprendieron a cocinar con leña, como parte de una costumbre y del legado de su familia. Sin embargo, las investigaciones sobre el impacto negativo a la salud advierten de los riesgos de que podría desencadenar esta práctica, debido a las sustancias tóxicas liberadas.
Ojos llorosos, tos persistente, opresión en el pecho o dificultad para respirar son algunos síntomas comunes en enfermedades respiratorias vinculadas al tabaquismo que han aparecido en mujeres que nunca han fumado pero sí han pasado toda su vida cocinando con leña.
Una lectura para profundizar en el tema es el libro Uso de leña en el hogar. Riesgos a la salud, situación actual y alternativas, obra editada por el Programa Universitario de Investigación sobre Riesgos Epidemiológicos y Emergentes (PUIREE). Astrid Schilmann del Instituto Nacional de Salud Pública, junto con Rogelio Pérez-Padilla del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias, coordinaron la obra.
Consta de 19 capítulos que conforman una mirada social y sanitaria sobre el consumo de leña en México. Las diversas perspectivas y evidencias reunidas nos adentran a la problemática, sin excluir la visión cultural.
Los troncos, las ramas de árboles y arbustos son una forma de biomasa que se utiliza como combustible para satisfacer tres necesidades básicas: cocción de alimentos, calentamiento de agua y calefacción. Su uso es más común en áreas rurales, tanto por accesibilidad a los recursos forestales como a la falta de otro tipo de energías.
El combustible principal en México es el gas LP (79%), le sigue la leña o carbón (11%) y gas natural (7%), según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Energéticos en Viviendas Particulares del 2018 (ENCEVI)
Normalmente, la quema de leña es en fogones abiertos ubicados en la cocina o en habitaciones, por lo que la gama de gases contaminantes generados por una combustión incompleta (dióxido de carbono, monóxido de carbono, benceno, dióxido de nitrógeno y dióxido de azufre) no se ventilan y afectan la calidad del aire dentro de la vivienda.
La exposición crónica al humo de leña es perjudicial para la salud, se le relaciona con la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica o EPOC, por sus siglas, informó la doctora Schilmann en entrevista en el programa radiofónico Hipócrates 2.0.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS) los síntomas más comunes de esta enfermedad son dificultad para respirar, tos crónica y sensación de cansancio. Aunque no tiene cura, la persona puede mejorar si no fuma o no tiene exposición a aire contaminado, y mantiene un tratamiento adecuado apoyado de medicamento, oxígeno y rehabilitación pulmonar.
