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La Virgen de la Candelaria es una advocación mariana de la Iglesia católica que se encuentra en varios países. Su llegada a México tuvo lugar poco después de la colonización española a tierras aztecas.
Los españoles llevaron a México advocaciones propias de diversas zonas de España como la Virgen de Guadalupe de Extremadura o la propia Virgen de la Candelaria, patrona de las Islas Canarias. Se sabe que ya Hernán Cortés llevaba al cuello una medallita de la Virgen de Candelaria de las Islas Canarias cuando llegó a México.
La Candelaria es una celebración católica ligada con la Navidad y el nacimiento de Cristo que en México se juntó con las fiestas agrícolas de los mexicas o aztecas, lo que agregó un ingrediente a la fiesta que en otras partes del mundo no se celebra así: los tamales.
El 6 de enero, en la fiesta de la Epifanía, llegan los Reyes Magos y, en prácticamente todos los países de habla hispana, con ella llegan la Rosca de Reyes y sus «muñequitos.» Entre más grande sea, más muñequitos trae porque entre todos tendrán que pagar los tamales el día de La Candelaria.
En la fiesta de La Candelaria se sincretizan dos fiestas: la de la Virgen y la del primer día del segundo mes del año según el calendario mexica, llamado Tlacachipehualiztli, fiesta Ayacachpixolo.
Fray Bernardino de Sahagún describió la fiesta:
… hacían unos tamales llamados tzatzapaltamalli, hechos de bledos (amaranto) o cenizos, principalmente hacían estos tamales en un barrio llamado Coátlan y los ofrecían en el mismo templo del lugar delante de la diosa a la que llamaban Coatlicue o Coatlantonan, a la cual estos maestros de hacer flores tenían gran devoción.
Los tamales van acompañados siempre de atole o de champurrado. Todos esos alimentos tienen al maíz como su principal ingrediente. Para los pobladores del México antiguo, el ser humanos está hecho de maíz. Durante largo tiempo, para referirse al maíz, se usaba un dicho: sin maíz no hay país.
La Virgen de la Candelaria es venerada ampliamente en diversas partes del país:
En Tlacotalpan, en el Estado de Veracruz, tienen como patrona a la Virgen de la Candelaria.
En San Vicente Coyotepec, Puebla, la Virgen de la Candelaria es considerada por los pobladores como la madre de todo el municipio y alrededores, se celebra cada dos de febrero recibiendo a diversos peregrinos de la República Mexicana, principalmente de la Ciudad de México. En el pueblo de Quitupan, en Jalisco la Virgen de Candelaria es la patrona del pueblo y es de singular significancia para las familias puesto que la mayoría son inmigrantes y cada vez al pasar la frontera se encomiendan a ella para poder llegar a su des
